La incubadora es un dispositivo que utiliza varios medios de transferencia de calor y control ambiental, para obtener condiciones bajo las cuales se pueden realizar procedimientos de laboratorio especializados. Por lo general, cuentan con un sistema de resistencias eléctricas que son controladas por dispositivos como termostatos o controles microprocesados. En cuanto a los sistemas de transferencia de calor, las incubadoras utilizan básicamente conducción y convección natural o forzada.

Conduccion termica

En las incubadoras que funcionan por conducción térmica, el conjunto de resistencias eléctricas transfiere directamente el calor a las paredes de la cámara, donde se incuban las muestras. Las resistencias constituyen una región de alta temperatura, mientras que la cámara es una región de baja temperatura. La transferencia de energía térmica siempre ocurre desde la región de mayor temperatura a la región de menor temperatura.

Convección térmica

En las incubadoras que funcionan por convección térmica, el calor generado por el sistema de resistencia se transfiere a un fluido de aire que circula en la cámara de incubación, transfiriendo el calor a las muestras; La eficiencia de este proceso depende de los patrones de flujo del mismo. Por lo general, el aire entra en la incubadora por la parte inferior y se calienta en un compartimento, desde donde fluye hacia la cámara de incubación, siguiendo patrones de flujo uniformes, para finalmente salir al exterior por un conducto situado en la parte superior de la incubadora.

¿Qué requieren las incubadoras para su funcionamiento?

Las incubadoras requieren las siguientes condiciones para su funcionamiento

• Una conexión eléctrica dimensionada de acuerdo a los estándares eléctricos utilizados en el país. La toma de corriente que alimenta la incubadora no debe estar a más de 1,5 m del lugar elegido para la instalación de la incubadora. La conexión eléctrica normalmente debe suministrar una tensión de 120 V, 60 Hz o 220-240 V, 50/60 Hz y tener su respectiva conexión a tierra.
• Un espacio libre en los costados de la incubadora y también en la parte posterior del equipo, para permitir el paso de los cables y la ventilación que requiere la incubadora para su normal funcionamiento. Este espacio se estima entre 5 y 10 cm.
• Un lugar del laboratorio donde la variación de temperatura sea mínima.
• Un estante o banco, firme y nivelado, capaz de soportar el peso de la incubadora. El peso de una incubadora de tres estantes se estima entre 60 y 80 kg.
• Reguladores de presión, mangueras y acoplamientos, para incubadoras que utilizan dióxido de carbono (CO2). Además, anclajes que permiten fijar la botella de alta presión que contiene el CO2.

Rutinas de mantenimiento y uso de la incubadora

Las rutinas generales de operación y mantenimiento que puede requerir una incubadora se presentan a continuación. Los procedimientos específicos deben realizarse siguiendo las recomendaciones de cada fabricante. Recomendaciones de uso

• No utilice una incubadora en presencia de materiales inflamables o combustibles, ya que en el interior del equipo existen componentes que en funcionamiento podrían actuar como fuentes de ignición.
• Evite el derrame de soluciones ácidas dentro de la incubadora. Estos deterioran los materiales internos de la cámara de incubación. Trate de manejar sustancias cuyo pH sea lo más neutro posible. Evite incubar sustancias que generen humos corrosivos.
• Evite colocar recipientes sobre la tapa inferior que protege los elementos calefactores resistivos.
• Utilice elementos de protección personal cuando utilice la incubadora: gafas de seguridad, guantes, pinzas para colocar y retirar los recipientes.
• Evite pararse frente a una incubadora con la puerta abierta. Algunas sustancias emiten humos o vapores no recomendados para respirar.
• Calibre la incubadora en el sitio de instalación para verificar su uniformidad y estabilidad.
• Verificar la temperatura de funcionamiento de la incubadora en horario de mañana y tarde, con instrumentos certificados: termómetro, termopar, etc.
• Registrar cada no conformidad detectada en la bitácora de la incubadora. Explique si se tomaron acciones correctivas.
• Verificar que la temperatura de la incubadora no varíe más de un grado centígrado (+/- 1°C).
• Agregue un agente inhibidor microbiano no volátil, si se requiere instalar un recipiente de agua dentro de la incubadora para mantener cierta cantidad de humedad.

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